De werkgroep heeft tot doel om onderzoek naar alle aspecten van de achttiende-eeuwse geschiedenis in België en Nederland te stimuleren. Als vereniging staat zij open voor iedereen die belangstelling heeft voor de geschiedenis van de achttiende eeuw; van de geďnteresseerde leek tot de professionele onderzoeker. De Werkgroep functioneert als doorgeefluik van kennis van de achttiende-eeuwse geschiedenis en als ontmoetingsplaats voor leden en geďnteresseerden. De Werkgroep wil haar doelstellingen in de eerste plaats bereiken door het organiseren van jaarlijkse congressen en door de uitgave van het tijdschrift De Achttiende Eeuw. Via de elektronische nieuwsbrief houdt de Werkgroep de leden op de hoogte van congressen, ‘calls for papers’, gastlezingen van buitenlandse experts en actualiteiten.
De Werkgroep 18e Eeuw is opgericht in 1968 in een periode waarin de Franse avant garde van de achttiende eeuw -de zogenoemde Lumičres of philosophes- model stond voor de Europese Verlichting. De activiteiten van de Nederlandse werkgroep en haar zusterorganisaties in het buitenland hebben er mede toe bijgedragen dat nationale varianten van de Verlichting op de agenda van onderzoekers kwamen te staan. De Nederlandse Verlichting blijkt vanaf de late zeventiende eeuw zelfs een belangrijk exportproduct te zijn geweest. Overigens is de werkgroep zich in de loop der jaren steeds meer bezig gaan houden met de geschiedenis van de achttiende eeuw in de meest brede zin. De Verlichting maakt daarvan deel uit.
Een tweede belangrijke ontwikkeling, nationaal en internationaal, is de toename van het interdisciplinair onderzoek. Bij de Werkgroep zijn niet alleen literatuur- en 'gewone' historici aangesloten, maar ook kunst-, theater-, architectuur-, religie- en rechtshistorici, alsmede historici van de natuurwetenschappen en de culturele antropologie -zowel amateurs als professionals. De Werkgroep heeft enkele richtinggevende congressen en symposia georganiseerd, bijvoorbeeld over 'consumptie en cultuur' (1997), over 'religie en Verlichting' (1999) en over 'natuur' (2004). Vaak worden symposiumlezingen opgenomen in het tijdschrift De Achttiende Eeuw.
De werkgroep heeft tot doel om onderzoek naar alle aspecten van de achttiende-eeuwse geschiedenis in België en Nederland te stimuleren. Als vereniging staat zij open voor iedereen die belangstelling heeft voor de geschiedenis van de achttiende eeuw; van de geďnteresseerde leek tot de professionele onderzoeker. De Werkgroep functioneert als doorgeefluik van kennis van de achttiende-eeuwse geschiedenis en als ontmoetingsplaats voor leden en geďnteresseerden. De Werkgroep wil haar doelstellingen in de eerste plaats bereiken door het organiseren van 
achttiende eeuw -de zogenoemde Lumičres of philosophes- model stond voor de Europese Verlichting. De activiteiten van de Nederlandse werkgroep en haar zusterorganisaties in het buitenland hebben er mede toe bijgedragen dat nationale varianten van de Verlichting op de agenda van onderzoekers kwamen te staan. De Nederlandse Verlichting blijkt vanaf de late zeventiende eeuw zelfs een belangrijk exportproduct te zijn geweest. Overigens is de werkgroep zich in de loop der jaren steeds meer bezig gaan houden met de geschiedenis van de achttiende eeuw in de meest brede zin. De Verlichting maakt daarvan deel uit. 
Een tweede belangrijke ontwikkeling, nationaal en internationaal, is de toename van het interdisciplinair onderzoek. Bij de Werkgroep zijn niet alleen literatuur- en 'gewone' historici aangesloten, maar ook kunst-, theater-, architectuur-, religie- en rechtshistorici, alsmede historici van de natuurwetenschappen en de culturele antropologie -zowel amateurs als professionals. De Werkgroep heeft enkele richtinggevende